Reifenmischungen enthalten üblicherweise etwa 30 Prozent Verstärkerfüllstoff, mit dem die Gummimischungen erst die erwünschten Eigenschaften wie Haftung, Abriebwiderstand, Ein- und Weiterreißfestigkeit erreichen. Jahrzehnte lang waren dafür ausschließlich maßgeschneiderte Industrieruße, so genannte Carbon Blacks, verantwortlich. Heute werden bei modernen Pkw-Reifen noch individuellere Merkmale durch einen weiteren, zusätzlichen Inhaltsstoff ermöglicht: Kieselsäure, auch als Silica bezeichnet. Die Komponenten Kautschuk und Silica sind allerdings aufgrund ihres unterschiedlichen chemischen Charakters zu keiner Verbindung im Gummi fähig. Hier springen bifunktionelle organische Siliziumverbindungen ein, kurz als Organosilane bezeichnet. Sie dienen als Koppler, die wie eine Brücke die beiden anderen Stoffe verbinden. Diese Silica/Silan-Technologie wurde ursprünglich von der Degussa entwickelt und dann von einem führenden Reifenhersteller zur Marktreife gebracht. Heute werden in Europa fast alle Pkws mit Reifen bestückt, deren Laufflächen Silica enthalten.
Reifen sind also keinesfalls nur schwarzer Gummi. Gleich drei Komponenten der Degussa – Gummiruße (Carbon Blacks), Kieselsäuren (Silica) und Silane - tragen entscheidend zum Leistungsprofil des Reifens bei. Für kontinuierliche Verbesserungen arbeiten Chemiker, Physiker und Ingenieure daran, die Carbon Black- und Silica-Partikel zu optimieren und die Chemie der Silane noch besser auf ihre Aufgaben hin zu trimmen. Dabei sind neue Materiallösungen nicht nur für die Lauffläche des Reifens, sondern auch für den Reifenunterbau wichtig. Am Ende kann nur durch die Verbesserung aller benötigten Gummimischungen der gewünschte Leistungssprung erzielt werden.
Carbon Black und Silica, die beiden wichtigen Verstärkungschemikalien in Reifen, hatten ursprünglich verschiedene Aufgaben: Während Silica für Pkw-Reifen, gerade in der Lauffläche, die besten Resultate liefert, dominiert Carbon Black in Lkw-Reifen nicht zuletzt durch den exzellenten Abriebwiderstand. Für die Wissenschaftler der Degussa bestand die Herausforderung darin, beide Produktklassen gezielt weiterzuentwickeln und dabei ein hervorragendes Rollverhalten der Reifen zu erreichen.
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